Растение постоянно дышит, потребляя кислород. На свету идёт ещё процесс фотосинтеза, который маскирует дыхание, потому что кислорода выделяется больше, чем поглощается. В темноте фотосинтез прекращается, остаётся только дыхание, потому кислород только поглощается, концентрация углекислого газа сильно повышается.