Самый известный бурый водоросль. Крепится к поверхности субстрата разветвлёнными ризоидами. Имеет так называемый "черешок" и вытянутую пластинку. Гаметофит живёт мало, основной жизненной формой является спорофит. В северных морях распространены два вида -- сахарная и пальчатая. Они являются промышленными видами и используются для корма животным, изготовления разных продуктов питания и лечебных препаратов (йод, манит и т.д.). Манит в медицине используют как заменитель крови при хирургических операциях.