Предотвращает потери воды, регулирует температур тела, а у некоторых видов животных покров тела участвует в газообмене, питание и выделенниях.
Однако главная функция покровов тела — защитная. Причем разнообразные покровы тела защищают животных не только от механических повреждений и различных физических факторов (тепла, холода, влаги), но и помогают маскироваться или отпугивать врагов.