Виды существуют в природе всегда в форме популяций. Популяция, в экологии, во-первых, – это совокупность особей одного вида, в течение достаточно долгого времени занимающая определенное пространство и способная к самовоспроизведению; во-вторых, это особая биологическая система, характеризующаяся такими свойствами как рождаемость, смертность, численность, плотность и т.д.
В зависимости от особенностей экологии вида внутри популяции выделяют группировки разной соподчиненности. Так Н. П. Наумов (1963 г.) выделяет три внутривидовые группировки разных категорий: географические, экологические и элементарные.